吞嚥困難,醫學上稱為「吞嚥障礙」,是指食物或液體從口腔運送至胃部的過程中出現困難或異常的狀況。對於長者而言,這是一個相當普遍卻又容易被忽視的健康問題。常見的原因包括老化導致的肌肉力量減弱、神經系統疾病(如中風、帕金森氏症、失智症)、頭頸部癌症治療後遺症,或是牙口不佳等。根據香港衛生署的資料顯示,社區中約有15%至30%的長者經歷不同程度的吞嚥困難,而在安老院舍中,比例更高達50%以上。這不僅是一個生理上的挑戰,更深刻地影響著長者的整體生活。
首先,吞嚥困難直接衝擊長者的營養攝取與水分補充。當進食變得費力、疼痛或容易嗆咳時,長者可能會不自覺地減少食量、避免食用某些質地的食物(如肉類、蔬菜),導致熱量、蛋白質、維生素及礦物質攝取不足,進而引發體重下降、肌肉流失(肌少症)、脫水、免疫力下降等問題,形成惡性循環。其次,生活品質與社交互動也大受影響。飲食是人生一大樂事,也是家庭與朋友社交的核心。當長者因害怕嗆到而拒絕外出用餐,或因需特殊質地飲食而無法與家人同桌共食時,容易產生孤立、沮喪、自尊心受損等負面情緒,甚至引發憂鬱。一份針對香港長者的研究指出,有吞嚥困難的長者,其生活滿意度顯著低於無此困擾的同齡者。
因此,家屬的積極參與至關重要。照顧者不應將吞嚥困難視為「老化必然」而消極面對。透過細心觀察長者進食狀況、與醫生及語言治療師合作評估吞嚥功能等級,並學習準備合適的老人吞嚥困難食譜,家屬能成為支持長者維持良好營養與生活尊嚴的關鍵力量。這份參與不僅是提供食物,更是傳遞關愛、維護長者社交連結與生活樂趣的重要橋樑。
為吞嚥困難長者設計食譜,必須在「安全」、「營養」與「美味」三大支柱間取得平衡。首要目標是預防嗆咳與吸入性肺炎,同時確保長者能獲得充足均衡的營養,並享受進食的愉悅感。
應優先選擇質地柔軟、易於烹煮至軟爛且營養密度高的食材。例如:
需避免纖維過粗、帶皮、帶籽、過於黏稠或乾硬的食物,如竹筍、芹菜、堅果、湯圓、餅乾等。
長者味覺可能退化,但不宜以過鹹、過甜或辛辣來刺激食慾,以免增加腎臟負擔或引發不適。應善用食材原味,並以天然香料提味,如薑、蔥、蒜、洋蔥、香菇、海帶、柴魚、香菜、九層塔等。少量使用低鈉醬油、味醂、鹽、糖亦可,但須控制用量。
「蒸、煮、燉」是主要的烹調法,能讓食物變得軟爛且保留原汁原味。必要時需使用食物調理機、攪拌棒或濾網將食物處理成適合的質地。國際上常使用「國際吞嚥障礙飲食標準(IDDSI)」來定義食物稠度,從細泥狀、細末狀到軟質食等,家屬應根據語言治療師的建議,準備相應等級的食物。
食物的外觀與香氣極大影響食慾。即使是泥狀食物,也可利用裱花袋做出造型,或分層呈現不同顏色(如白色馬鈴薯泥、綠色菠菜泥、橙色南瓜泥)。使用可愛的餐具、搭配不同顏色的餐墊,都能讓用餐體驗更愉悅,鼓勵長者進食。
以下提供一系列符合軟質或細泥質地、簡單易做的老人吞嚥困難食譜範例,涵蓋一日三餐及點心,讓照顧者能輕鬆上手。
滑蛋牛奶麥片粥:將半杯快煮燕麥片與一杯牛奶(或豆漿)放入小鍋,以小火慢煮至沸騰並呈濃稠粥狀。關火後,趁熱打入一顆雞蛋,迅速攪拌均勻,利用餘溫將蛋燙熟成滑嫩蛋花。可依喜好加入少許蜂蜜或果泥。這道粥品結合了碳水化合物、蛋白質與鈣質,質地順滑易吞。
香蕉泥吐司:取一片去邊的白吐司,稍微烤過使其更易撕碎。將半根熟香蕉用叉子壓成細泥,均勻塗抹在吐司上。可將吐司捲起或對折,方便手持,或切成小塊。香蕉的自然甜味與吐司的軟綿,提供了能量與鉀質。
蔬菜魚肉粥:先將白米煮成軟爛的粥底。另將一小片去刺魚肉(如鱈魚)蒸熟後壓碎;胡蘿蔔、菠菜葉切碎後煮熟。將所有材料加入粥中,再以小火熬煮5-10分鐘,使風味融合。起鍋前可滴幾滴香油。這是一道營養均衡的主食。
豆腐蒸肉餅:取約100克豬絞肉與半盒板豆腐,一同放入碗中,加入少許薑末、低鈉醬油、太白粉,用手或筷子充分攪拌至產生黏性。將肉泥鋪平在盤中,放入電鍋,外鍋加一杯水蒸熟。豆腐能使肉餅更加軟嫩多汁,且增加了植物性蛋白質。
南瓜濃湯:將200克南瓜去皮去籽切塊,與少量洋蔥、馬鈴薯一同蒸熟或水煮至軟。將所有材料倒入攪拌機,加入適量高湯或牛奶,攪打至細滑泥狀。倒回鍋中加熱,以鹽、胡椒簡單調味即可。富含維生素A與纖維,溫暖飽足。
蒸蛋羹:將一顆雞蛋打散,加入約1.5倍量的溫水或高湯,輕輕拌勻後過篩,倒入碗中。蓋上盤子或保鮮膜,用電鍋(外鍋半杯水)或蒸鍋以中小火蒸約10-12分鐘至凝固。表面光滑如布丁,入口即化。
瓜仔肉燥飯:將少量豬絞肉炒散,加入切碎的花瓜(蔭瓜)及醬汁一同燉煮至軟爛入味。將煮得極軟的白飯與適量肉燥混合均勻,必要時可用湯匙稍加壓拌,使其成為易於吞嚥的濕軟飯。這是充滿家常風味的選擇。
水果優格:將木瓜或水蜜桃等軟質水果打成泥,與原味無糖優格混合均勻。優格提供益生菌與蛋白質,水果增添風味與維生素。
布丁:使用雞蛋、牛奶、少量糖自製蒸烤布丁,質地柔軟統一,是安全的甜點選擇。
茶碗蒸:類似蒸蛋羹,但可在蛋液中加入少許雞肉末、香菇末、魚板等細小配料,蒸熟後營養更豐富,口感多變。
在確保食物質地安全的前提下,我們可以透過一些巧思,讓老人吞嚥困難食譜的營養價值再升級,幫助長者對抗營養不良。
蛋白質是維持肌肉、修復組織的關鍵。在粥品、湯品或蔬菜泥中,不妨加入:
例如,在菠菜泥中加入豆腐泥,就成了高鈣高蛋白的「翡翠豆腐羹」。
充足的纖維有助預防長者常見的便秘問題。將多種蔬菜(如胡蘿蔔、菠菜、南瓜)混合打成泥,加入主食中,不僅增加纖維,也讓顏色更吸引人。水果泥可作為點心或天然甜味劑。燕麥片也是良好的水溶性纖維來源。
健康的油脂能提供濃縮能量,並幫助脂溶性維生素吸收。可以:
這些香料能顯著提升食物風味,減少對鹽、糖的依賴。例如,在魚粥中加入薑絲去腥;在蒸肉餅中加入少量蒜末提香;在濃湯上撒點蔥花或香菜末。它們也含有一些抗氧化物質,對健康有益。
準備了合適的食譜後,用餐過程中的照顧細節同樣重要,這是防止意外發生的最後一道防線。
每次供餐前,照顧者都應親自測試食物的稠度與軟硬度。可以用湯匙側面輕壓食物,觀察其是否容易分散、是否需咀嚼。嚴格遵循醫療人員建議的飲食等級(如IDDSI等級),切勿自行猜測或混合不同質地的食物(例如稀湯配乾麵包)。
餵食時應使用小湯匙,每口食物量約為1/2至1茶匙。確保長者完全吞下前一口後,再給予下一口。鼓勵長者細嚼慢嚥(即使食物已很軟爛,咀嚼動作有助引發吞嚥反射)。餐間可讓長者稍作休息。
理想的進食姿勢是坐直,頭部微向前傾,下巴內收。臥床者則應盡量搖高床頭至90度。確保長者清醒、專注,避免在疲倦、昏睡或情緒激動時進食。電視等 distractions 應盡量減少。
進食過程中,若長者出現咳嗽、清喉嚨、聲音變得濕潤(咕嚕聲)、食物從嘴角溢出、或面露痛苦,應立即停止餵食。讓長者向前彎腰、用力咳嗽,將異物咳出。若嗆咳頻繁或出現發燒、呼吸急促等吸入性肺炎跡象,必須立即就醫。平時,家屬可學習基本急救技巧,以備不時之需。
總而言之,面對長者吞嚥困難,一份精心設計、安全美味的老人吞嚥困難食譜,結合細心體貼的餵食照顧,能夠大幅提升長者的營養狀況與生活品質。這需要家屬付出耐心與愛心,但看見長者能重新享受飲食的樂趣與尊嚴,這一切都是值得的。
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