聽力下降？可能是耳屎在作祟！快速了解耳屎與聽力的關聯

聽力下降的常見原因

聽力下降是許多人面臨的問題，尤其是隨著年齡增長，聽力自然衰退的現象更為普遍。然而，除了老化、長期暴露於噪音環境或耳部感染等因素外，耳屎堆積也是一個不容忽視的常見原因。耳屎，醫學上稱為「耳垢」，是耳道自然分泌的物質，雖然它對耳朵有保護作用，但過度堆積卻可能導致聽力受損。根據香港衛生署的統計，約有5%的成年人因耳屎堵塞而出現不同程度的聽力問題，其中以老年人居多。

耳屎與聽力之間的關聯性往往被低估。許多人誤以為聽力下降僅僅是年齡或環境因素所致，而忽略了耳屎堵塞的可能性。事實上，耳屎堆積會直接阻礙聲波傳遞至耳膜，從而影響聽力。這種情況在醫學上稱為「傳導性聽力損失」，與神經性聽力損失不同，通常是可逆的。因此，當發現聽力下降時，除了考慮其他因素，也應檢查是否有耳屎堆積的問題。

什麼是耳屎？它的作用是什麼？

耳屎是由耳道內的皮脂腺和耵聹腺分泌的混合物，主要成分包括油脂、死皮細胞和灰塵。它分為兩種類型：乾性和濕性。亞洲人種多以乾性耳屎為主，而歐洲和非洲人種則常見濕性耳屎。耳屎雖然看似微不足道，但它在保護耳朵健康方面扮演著多重角色。

• 清潔作用：耳屎能吸附耳道內的灰塵和異物，並通過耳道的自潔功能將其排出。
• 潤滑作用：耳屎中的油脂能防止耳道皮膚過於乾燥，避免搔癢或不適。
• 保護作用：耳屎具有抗菌特性，能防止細菌和真菌感染，同時阻擋水分進入耳道。

因此，耳屎的存在對耳朵健康至關重要。然而，當耳屎分泌過多或排出機制受阻時，便可能導致堆積，進而影響聽力。

耳屎如何影響聽力？

耳屎堆積對聽力的影響主要源於其物理阻塞作用。當耳屎在耳道內累積到一定程度時，會形成一道屏障，阻擋聲波順利傳遞至耳膜。這種阻塞效應類似於戴著耳塞的感覺，聽到的聲音會變得模糊或微弱。根據堵塞程度的不同，聽力受損的表現也有所差異：

此外，耳屎堆積還可能導致耳道壓力變化，進一步影響聽力。例如，當耳屎緊貼耳膜時，可能引起耳膜震動受限，從而降低聲音的傳導效率。這種情況通常會伴隨耳悶或耳脹感，嚴重時甚至可能引發眩暈或平衡問題。

聽力下降以外，耳屎堆積還會有哪些症狀？

除了聽力下降，耳屎堆積還可能引發多種不適症狀。這些症狀往往因人而異，但常見的包括：

• 耳悶或耳脹感：由於耳屎堵塞，耳道內壓力變化，患者可能感到耳朵被塞住或脹滿。
• 耳鳴：耳屎堆積可能導致耳內出現嗡嗡聲、嘶嘶聲或其他異常聲響，尤其在安靜環境中更為明顯。
• 耳痛或頭痛：當耳屎壓迫耳道或耳膜時，可能引起局部疼痛，甚至放射至頭部。
• 眩暈或平衡感失調：耳屎堆積可能影響內耳功能，導致眩暈或走路不穩。

這些症狀不僅影響日常生活，還可能被誤診為其他耳部疾病。因此，當出現上述問題時，應及時就醫檢查，以確定是否與耳屎堆積有關。

如何判斷聽力下降是否由耳屎引起？

要初步判斷聽力下降是否與耳屎有關，可以進行簡單的自我檢測。例如，摀住一側耳朵，比較兩側的聽力差異。如果一側耳朵聽力明顯較弱，且伴隨耳悶或耳脹感，則可能是耳屎堵塞所致。此外，也可以觀察是否有耳屎從耳道溢出的跡象。

然而，自我檢測僅能作為參考，最可靠的方式仍是尋求專業醫師的診斷。醫師通常會使用耳鏡檢查耳道，確認耳屎堆積的程度和位置。必要時，還會進行聽力測試，以評估聽力受損的具體情況。根據香港耳鼻喉科醫學會的建議，若聽力下降持續超過一週，應盡快就醫，以免延誤治療。

如何正確清除耳屎？常見的錯誤方法

許多人在發現耳屎堆積時，會嘗試自行清除，但錯誤的方法可能適得其反。以下是常見的錯誤做法：

• 使用棉花棒：棉花棒看似能清理耳屎，實際上可能將耳屎推入更深處，甚至損傷耳膜。
• 使用尖銳物品：如髮夾或牙籤等，可能刮傷耳道，引發感染或出血。

正確的清潔方法應以溫和為主，例如：

• 溫水沖洗：使用溫水（接近體溫）輕輕沖洗耳道，軟化並沖出耳屎。
• 耳滴劑：市面上有專用的耳垢軟化劑，能幫助分解耳屎，便於排出。

若自行處理無效，應及時就醫，由專業人員使用專業工具清除耳屎。

尋求專業協助：何時應該看醫生？

雖然輕微的耳屎堆積可自行處理，但以下情況應立即就醫：

• 自行處理無效，聽力持續下降。
• 出現耳痛、出血或分泌物等異常症狀。
• 懷疑耳膜受損，如劇痛或突然聽力喪失。

醫師會根據具體情況，選擇適當的處理方式，如耳道沖洗、抽吸或器械取出。對於反覆耳屎堆積的患者，醫師可能建議定期回診清理，以預防聽力受損。

預防耳屎堆積的日常習慣

預防勝於治療，以下習慣有助於減少耳屎堆積的風險：

• 定期檢查耳朵：尤其是有耳屎堆積史的人，應定期檢查耳道健康。
• 保持耳道乾燥：洗澡或游泳後，用毛巾輕輕擦乾外耳，避免水分滯留。
• 避免長時間使用耳機：耳機可能刺激耳道，增加耳屎分泌。

此外，避免過度清潔耳朵，因為耳道具有自潔功能，過度干擾反而可能導致問題。

保護聽力，從正確認識耳屎開始

耳屎雖是小問題，但對聽力的影響不容忽視。正確認識耳屎的作用與影響，並採取適當的預防和處理措施，是保護聽力的重要一環。若發現聽力異常，應及時就醫，避免因誤解或延誤而加重問題。記住，健康的耳朵是清晰聽力的基礎，而耳屎的管理正是其中關鍵的一步。